協力：いわた歯科医院
患者さんと真正面から向き合い、人間のみならず動物にとっても必要不可欠な「歯」の治療を行う歯科衛生士という仕事がある。日々、歯科衛生士として懸命に働く下村皐月さんの元には、一日で約10人ほどの患者さんが訪れる。きっちりと歯の治療を行う患者さんから、ホワイトニングと言われる歯の漂白に訪れる人まで治療は多岐に渡る。彼女が歯科衛生士になる道は決して平坦なものではなかった。
「専門学校できちんと勉強をして、それから卒業前に国家資格の歯科衛生士の免許を取るための試験を受けます。たくさん勉強もしたし、絶対に受かってやろうという強い気持ちをもって試験に臨んだことを今でも覚えてるんです」。
彼女は歯科衛生士として、まだまだ新米の部類に入る3年目。働きだしてから、実際にイメージしていたものとの違いのようなものはあったのだろうか。
「人とダイレクトに関わる仕事だからこその難しさはあります。歯の治療に対する知識を持つことはその前提なんです」。
彼女は自発的に講習会に参加。知識を高めようと努力するなど、プロ意識が非常に高い。「講習会は3ケ月に1回ほどの頻度で行われます。勤めているところからの強制ではもちろんないのですが、どんどん進歩する技術も習得しないといけないし。それに自分が受け持った患者さんには、やっぱり私のことを信頼してもらってから治療に当たりたいと思ってるんです。そのためにも知識をつけることは大切ですから」。
今では歯科衛生士も、歯科医院ごとに予約制が当たり前。そして基本的には、一度受け持った患者さんは何ヶ月にも及ぶ治療が終わるまで担当することになる。 「患者さんの治療の進行具合などは、マメにチェックしてます。同時にブラッシング指導を行って現状よりも悪くならないようにすることも不可欠ですね」。
働き出してから、彼女は自分の変化を感じている。
「職場にも年上が多いし、患者さんには全て敬語。わかりずらい説明は誤解を招くので、きちんとした話し方ができるよう気を配るようになりました。もちろん、私の説明不足で誤解を与えてしまうなど、失敗もありました。けど、患者さんから指摘をされても、それでもその方が『また次もお願いします』って指名をしてくれたりするととても嬉しくなりますね」。
失敗も嬉しいことも、患者さんと思いきり向き合ったことで、彼女は人と話をするのが好きになったと笑う。
「何度も治療をして顔見知りになった患者さんの中には、世間話ではじまって治療して、また世間話で終わる、なんて人もいるんですよ」。
1週間ほどで効果があらわれるというブラッシング指導も、彼女に与えられた患者さんへの大切な指導のひとつ。せっかく教えても患者さんが怠けていると悲しくなるし、結果が表れると素直に喜びを表現する。
